虚法师名隆衔，字倓虚，天津市塘沽北塘王氏子。俗名福庭，父名德清，母名张氏，梦一梵僧牵黑驴求借宿，遂而降生，时清光绪元年（1875年）六月初一日。襁褓时即喃喃念佛吃斋二字，三四岁始能学语呼母，十一岁入村塾就读。值母舅盛年逝世，因之对人生之生来死去，深感疑惑。年少家境不裕，入店铺学徒。店主贪吝傲慢，心甚鄙之，旋辞去。年十七与于氏结婚，前后生一女五子。因生计繁重，曾做单帮负贩，亦曾充军中记室。廿五岁正值八国联军入侵，北塘首当其冲，敌氛凶残，死亡枕藉，遂逃东北大连谋生。年三十又值日俄之战，辗转流离，备尝艰辛。在营口创建东济生药店，兼任医师。医术既精，又施诊施药，惠济贫病，声名大振。又以秉赋特异，识见超俗，医务之余，与邑之居士于春圃（后出家为定西法师）、陆炳南（出家为乐果法师）、刘文化（出家为蕴虚法师），组织宣讲堂，习静坐导引等术。后经海城性亮和尚开示，请到《楞严经》，开卷读之，叹为希有，遂尽弃以前导引诸术，专究佛法。《楞严经》文义艰深，又乏师承讲解，但因刻苦研究，夙夜不倦，深得义趣，并累有灵应。慨叹佛法精妙幽邃，必须舍去世俗牵缠，专志研求，乃于四十岁时投红螺山请求披剃而未果。四十三岁又毅然弃家出走，到天津清修院，投清池和尚请求出家。清池和尚引之到涞水县高明寺印魁老人塔前，礼叩为师，落发为僧。披剃之后，返清修院，乃执沙弥职事，扫地挑水，搬柴运米，晨钟暮鼓，皆躬执役。如是有半载，值宁波观宗寺谛闲法师传授千佛大戒，遂束装前往。具戒后，依谛闲法师习天台教观，深得谛闲法师器重。四十四岁应北京戊午讲经之请，随谛闲法师到北京，由谛闲法师主讲圆觉经于中南海怀仁堂。谛闲法师以南人北化，语言隔膜，得师传译之力为多。会后随谛闲法师返回观宗寺，在冬季禅七中得“观念念即住，觉妄妄皆真”二语，得谛闲法师印可，成为后人修正观之箴铭。后获谛老慈授记莂，付法为天台教观第四十四世祖。四十六岁偕观宗寺方丈禅定法师入京请藏，藉便返天津北塘祖居，祭扫先人墓，为募藏经款过营口，度妻子于氏皈依佛门。于氏与民国十七年示微疾念佛往生，度两子出家。第四子童贞染衣，法号清泉，曾住持北京极乐寺。四十七年赴河北井陉县赈灾弘法，讲《金刚、弥陀、地藏》三经，历时月余。为振兴佛法，终生矢志建立僧学，造就弘法人才，遂应奉天万寿寺之请，主讲该寺僧人学校，是为一生办理僧学教育之嚆矢，在万寿寺讲学言辞爽朗，悟证既深，真如妙解，称性而谈，闻者见者无不蒙受法益，叹为希有。由是驰誉四方，各地争相迎请，遂在营口、长春等地建立僧学，一身兼任数地讲席，风尘仆仆，尽极辛劳。在万寿寺讲学时，乘暑假之期，又赶赴海城及虎獐屯两地讲经说法，四众弟子深沾法益，皈依者甚多，声誉日隆，崇信益众，若非深解妙悟，何能阐此幽微难信之法；若非机教善巧，又何能使闻者出热恼而入清凉。闻法诸士，感戴之余，咸欲奉献珍财，修建丛林宝刹，俾法轮常转，以报三宝之恩。如在营口宣讲堂，曾讲《楞严经》，剃染回堂后即有姜益亭居士等出资兴建楞严寺于宣讲堂旧址。在哈尔滨曾讲《弥陀经》，遂有朱子桥、陈飞青诸居士发心修建极乐寺。在长春讲授《金刚经》又有马靖东等居士，发心修建般若寺。在青岛民众教育馆讲《楞严经》，王湘汀居士闻法感悟，发心布施，变卖住房、汽车、古玩，修建湛山寺大殿。在天津甲戌讲经会讲《楞严经》圆满，周叔迦、王绍贤、刘子明等居士，发起重修古刹大悲院。在香港以讲经之机缘，又有吴蕴斋等居士，发心修建弘法道场多处。一生所建各大丛林，皆殿宇巍峨，楼阁壮丽，规模宏伟。以营口楞严寺而论，广狭七十亩，用款三十万，皆善信檀施，其中经营采购备料招工，监修计价，在在处处皆亲自操持，而各施主有时亦意见不一，尤费周张。若非慈悲济世，为德忘身，何堪如此繁剧，每处丛林建成后，必设立佛学院，亲任主讲，造就僧材，以弘法利生，是为平生夙愿。并多次传授千佛大戒，得戒弟子达数千人。晚年为重建天津大悲禅院，各方劝募，百计筹划。时值国内战事紧张，物价飞涨，兼之身患重痢，尚未痊愈，为选购修造大殿木料，以七十三岁高龄于正月初三日，冒大风雪沿街奔走，洽商二十余处，卒以三十万元订购大木料五棵，又因筹款困难，款项迟交一日。一日之隔，价格飞涨，仅能购买木料四棵，余一棵再设法购买，竟需价款二千万。时艰财困，所历辛苦，可见一斑。而卒抵于成。是年春，长春般若寺传千佛大戒。不顾时局紧张，道路梗阻，年岁衰迈，欣然前往主坛。归来时铁路交通已断，乃乘牛车，冲冒严寒，行十三日始到沈阳。虽屡遇险厄，但情无适莫，均赖慈悲善缘，化险为夷。每处丛林建成后，除极乐寺、湛山寺两处，因一时无适宜人选，暂充住持，余皆功成身退，选贤充任住持。并订立规约永为十方丛林，传法不传座，选贤任能，以匡时弊而正道风。所建丛林以湛山寺最为壮观，殿宇宏伟，佛相壮严，四重堂阁，三重栏楯，倚山面海，气势磅礴。兼之法缘又盛，晚年遂安顿湛山，有终老之意，年七十五应香港佛教界之请，前往讲经，为法事远离湛山，毅然弃逸就劳，飘然南行，盖以行解相应，始克不粘不滞，为法驱驰，欣然就道。抵香港先讲经于东莲觉苑，当时香港佛法未兴，檀施甚少，为遂平生夙愿，仍创立佛学院，造就僧材，因经费拮据，不得已实行半工半读，亲率学僧爬坡砍柴，开山种菜，印刷经典，种种劳务，无不亲躬。虽辛劳万状，仍讲经弘法不息。登座说法，虽年届耄耋，而声若洪钟，仪容慈祥，法相壮严，见者咸生慕敬之心。所讲经论，不事寻章摘句，亦不事旁征博引，而出言典雅，取意直率，通澈流畅，于深遂难明处无不阐幽发微，贴切譬喻，佛法世法交相融贯，句句皆从大悲性海中倾泻而出。无论利钝，闻者皆受法益，烦襟顿释。曾以“看破、放下、自在”六字，概括佛法般若、解脱、法身三德。又如以破相、破执四字为《金刚经》之要旨等，艰深佛法，闻者极易领略，不感厌烦。若非穷研经教，圆解大开，何能有此善巧。由是法缘日隆，檀施日丰，遂于香港再建华南学佛院、天台精舍、普陀寺、极乐寺等多处道场。更创建中华佛教图书馆于九龙，图书馆藏书甚富，供众阅览，并自任馆长。平生戒行精严，从不私蓄一文。所受檀施，集有成数，即皆修建寺院或用于其他善举。檀施食物，不待积有成数，与众均分，自取一份，从不多占。一日有施主供银耳一大包，意在师年老又多劳累，而师则全部交与斋房，并嘱其在早斋后用大锅煮，全寺每人一碗，自食一份。平日向不别众而食，遇有贫苦，必竭力周济。但其俗家子驰函要求资助，则断然拒绝，盖以乘戒俱急，始具此皎皎冰操。功高德重，感人肺腑，堪为如来之使，人天之宏范也。癸卯年（1963年）大师经过四年之久，讲完一部《楞严经》之后，又应四众之请，在中华佛教图书馆讲《金刚经》，每周讲一次。农历五月初十讲至第十七分“究竟无我”，即辍讲。示微疾，但无其它痛苦，每日对来探望的人，仍谈笑自如，风趣横生